Ein Schilfrohr wird zum Instrument, indem man ein Stück davon abschneidet, ein Ende zusammendrückt und ein paar Löcher hineinbohrt. Dieses primitive Instrument bringt kaum mehr als ein Quietschen hervor, doch es ist der Vorfahre aller Rohrblasinstrumente. Das Schwingende Schilfrohr gibt ihnen den typischen Klang.

Die Klarinette wird mit einem Mundstück gespielt, dessen einfaches Rohrblatt von einer Blattschraube festgehalten wird. Die Lippen des Musikers beeinflussen die Schwingung des Blattes.

Die Klarinette wurde im 18. Jahrhundert entwickelt. Etwa 100 Jahre später verbesserte Theobald Boehm das Klappensystem.

Einen lebendigen, bisweilen wilden Klarinettenklang kennt man aus dem traditionellen Jazz und mancher Volksmusik.